La NASA ha affondato tre veicoli spaziali nei giganti gassosi. Due di loro, Galileo e Cassini, erano alla fine delle loro missioni quando incontrarono il destino nelle atmosfere di Giove e Saturno, rispettivamente. Ma la navicella Galileo è arrivata con un passeggero, una sonda progettata per atterrare in una gigantesca atmosfera gassosa.
La NASA ha perso il contatto con la sonda Galileo circa un’ora dopo, quando ha raggiunto 93 miglia (150 chilometri) nell’atmosfera di Giove. Gli scienziati non sono sicuri di quanto sia stata profonda la sonda prima di essere distrutta a causa delle alte pressioni e temperature di Giove. Ma potremmo un giorno inviare una navicella spaziale più in profondità in un gigante gassoso come Giove o Saturno? Dato che questi enormi pianeti potrebbero non avere una superficie solida su cui schiantarsi, un’astronave potrebbe sorvolare un gigante gassoso?
Secondo Lee Fletcher, professore associato di scienze planetarie presso l’Università di Leicester nel Regno Unito, la risposta breve è “no”. Nessuna navicella spaziale può sopravvivere a un viaggio attraverso un gigante gassoso.
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Il problema con il tentativo di volare attraverso un gigante gassoso è che “densità, pressione e temperatura Tutto sale a livelli così enormi quando si penetra verso l’interno fino in fondo”, ha detto Fletcher a WordsSideKick.com. Vicino al centro di Giove, il gas naturale idrogeno Diventare metallo liquidoIl che rende questa regione “strana come la superficie del Sole”, ha continuato.
Per dare un senso di pressione vicino al centro di Giove, considera fossa delle Marianne occupazione terra, il luogo più profondo dei nostri oceani. La profondità della pressione è di circa 7 miglia (11 km), fino a poco più di 1.000 bar (100.000 kPa), che corrisponde a circa otto tonnellate di pressione per pollice quadrato (703 kg per metro quadrato). Al livello del mare si avverte una pressione di circa 1 bar (100 kPa). Le pressioni vicino al centro di Giove salgono a megabar, o un milione di bar, ha detto Fletcher. Oltre a queste enormi pressioni, le temperature salgono anche a decine di migliaia di gradi Kelvin, che è l’equivalente di decine di migliaia di gradi Celsius.
A questo punto, non solo qualsiasi veicolo spaziale verrà schiacciato o fuso, ma si disintegrerà completamente nel suo componente atomidisse Fletcher.
Ecco cosa potrebbe incontrare una navicella spaziale nel suo viaggio verso il centro di Giove.
Innanzitutto, la sonda per gas gigante ideale dovrebbe avere la forma di un proiettile, per migliorare l’aerodinamica e consentirle di atterrare il più in basso possibile, ha affermato Fletcher. Quando la navicella inizia a scendere, incontrerà deboli nuvole di ammoniaca e probabilmente attraverserà un cielo blu, a causa dello stesso fenomeno di dispersione della luce che si verifica nell’atmosfera terrestre.
Dopo aver attraversato nubi “rosso-marrone intenso” di idrosolfuro di ammonio, la navicella raggiungerà circa 50 miglia (80 km) zona profonda e “grattacielo” CumuloPotrebbe essere stato illuminato da enormi temporali, ha detto Fletcher.
Molto più in profondità, ha detto Fletcher, tra 4.350 e 8.700 miglia (da 7.000 a 14.000 km), la navicella incontrerebbe un’atmosfera così calda che l’atmosfera stessa risplenderebbe. È qui che le temperature salgono a decine di migliaia di gradi Celsius e la pressione sale a megabar. Ed è qui che l’astronave inizia a disintegrarsi.
In questa regione ancora misteriosa dell’interno di Giove, idrogeno e elio diventare liquido. Dalla missione di Giunone È stato lanciato nel 2011, gli scienziati hanno scoperto che Giove non ha un nucleo solido ma piuttosto un nucleo diffuso di materiale che include azotoe carbonio anche ferro da stiro. Quando raggiungi questo “nucleo” misto sfocato, Fletcher ha detto, “non c’è più”.
Ma a Fletcher piace essere poetico su queste cose. Sì, Galileo, la sua sonda, Cassini e la nostra navicella spaziale virtuale a forma di proiettile si sono tutti disintegrati nei suoi atomi costituenti quando sono caduti nei loro giganti gassosi, ma quegli atomi “rimarranno parte di quei pianeti giganti per sempre. Niente di quello che metti è mai davvero perso da un pianeta gigante.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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