Per Michael Woods, il 2022 segna il suo decimo anno da ciclista e il settimo da professionista, ma lo scalatore 35enne di Israel Start-Up Nation ha affermato di non sentirsi ancora un veterano in questo sport.
Woods, che si è trasformato da mezzofondista in parte grazie agli infortuni che ha subito in questo sport, gareggerà alla sua seconda stagione con la squadra israeliana il prossimo anno dopo un periodo di cinque anni con EF Education First.
Lungo la strada, ha vinto due tappe e si è classificato tra i primi dieci alla Vuelta a España, ha vinto la Milano-Torino ed è salito sul podio al World Road Race e alla Liegi-Bastogne-Liegi. Ma ha detto notizie sul ciclismo Al recente campo post-stagione dell’ISN, era riluttante a classificarsi come un veterano di questo sport, notando invece che le lezioni di vita che ha imparato al di fuori dello sport gli danno qualcosa che molti corridori potrebbero non avere.
“Certamente non mi vedo come un veterano, ma ora non mi sento un truffatore”, ha detto Woods. notizie sul ciclismo a Tel Aviv. “Mi sono sentito decisamente un truffatore quando ho iniziato.
“Sento di appartenere a questo sport, ma sento – al di fuori del ciclismo che mi sento un veterano. Mi sentivo un veterano prima di iniziare a correre il WorldTour nell’esperienza di vita perché molti ragazzi non sono andati al college, non avevano un vero lavoro, avevano molte interruzioni dello sviluppo.
“Ma dal punto di vista delle corse, mi sembrava che quando ho iniziato non sapevo nulla e ora sto iniziando a capire meglio lo sport ed è per questo che mi diverto di più, ed è per questo che continuerò a migliorare per i prossimi anni”.
Nonostante il suo status di non veterano autoproclamato, Woods ha comunque una grande esperienza da offrire a tutta la squadra, che ha appena completato il suo secondo anno a livello WorldTour e ha visto una rapida crescita – nella top ten delle classifiche UCI 2021 – dov’è.
Oltre a guidare le gare in cui può competere per i migliori risultati, ha anche assunto questo ruolo aiutando gli altri nella squadra, non solo lavorando a livello locale, ma anche guidando i suoi compagni di squadra.
“Sento che quella era una delle cose che volevo fare l’anno scorso e quest’anno di più”, ha detto. “Nei prossimi anni voglio diventare ancora più capitano. Penso che sia stato un vero onore in Lombardia e in poche altre classiche italiane quest’anno, Niki Sorensen mi ha chiesto di essere capitano e capitano. Questo è un ruolo che voglio davvero per saltare in avanti.
“Amo il lato del mentoring delle cose. Svolgo un’attività di coaching in Canada nella corsa, quindi mi è sempre piaciuto essere un po’ leader e mentore in questo senso, e spero di poter prendere alcuni degli altri ragazzi sotto la mia ala protettrice e motivarli e farli guidare meglio”.
Col passare degli anni e l’ISN è diventato uno sport di squadra di prim’ordine, i corridori sono cambiati. La squadra 2022 è guidata da grandi nomi come Woods, Chris Froome, Giacomo Nizzolo, Sepp Vanmark e Jacob Vogelsang, ma ci sono stati anche altri cambiamenti, inclusi i progressi dei corridori locali.
Mentre diversi anni fa era visto come un successo per un corridore israeliano iniziare un Grand Tour, il gruppo di israeliani della squadra – Omar Goldstein, G Neve, Itamar Einhorn e Jay Sagiv – stanno segnando e si stanno affermando come duri aiutanti al grandi gare, ha detto Woods.
“Ora penso che non sia visto come un'”icona israeliana” ma in realtà come fantini professionisti. Itamar ha sconfitto Peter Sagan in una gara [stage 4 at the Tour of Slovakia]. Omar Goldstein è stato determinante per il Tour quest’anno: ha fatto alcune cose che mi hanno davvero colpito e ha mostrato la sua classe di ciclista.
“Questo è il più grande handicap per il ciclismo da una prospettiva internazionale – è ben consolidato in alcuni paesi e quei paesi hanno una rappresentanza. Non è che italiani e belgi siano per natura campioni fisici migliori. Non sono i migliori atleti, sai? Hanno la migliore infrastruttura intorno a loro. E quando vedi che i team sono più globali e hanno più infrastrutture rispetto ad altri paesi, è allora che vedi i paesi fare meglio.
“È un riflesso di ciò che abbiamo fatto nelle classifiche UCI negli ultimi anni con il Canada. Ora abbiamo la squadra canadese del WorldTour quotata a metà e stiamo superando di poco gli altri paesi nelle classifiche continentali statunitensi. Inizierai a vederlo anche con il ciclismo israeliano. Andrà meglio, proprio grazie a questa infrastruttura”.
Nel 2022, quindi, ci sarà molto da guardare all’ISN al di fuori dei più grandi nomi della lista. Tuttavia, Woods sarà sicuramente una persona da tenere d’occhio data la sua proclamazione che può ancora migliorare anche in un’età in cui la maggior parte degli altri professionisti – quelli con un percorso di carriera più tradizionale e più chilometri percorsi – iniziano a considerare di porre fine alla loro carriera.
Ha goduto di una solida campagna nel 2021 e ha ottenuto una grande vittoria sulle montagne del Tour de Romandie, oltre a una top five nella corsa su strada olimpica, La Flèche Wallonne, Liegi, Tour della Svizzera e Gran Bretagna. Si avvia verso il prossimo anno con un “buon ritmo” e attende con impazienza una stagione senza la pressione di costruire un obiettivo grande come le Olimpiadi di Tokyo.
“Per me non vedo davvero l’ora di una stagione meno stressante”, ha detto Woods. “Non ci sono campionati del mondo per me. Non penso che andrò in Australia perché non credo che sarà una pista abbastanza dura. Non ci sono Olimpiadi.
“Quindi è più che godersi davvero la stagione e vedere che tipo di risultati posso ottenere. Mi sono davvero divertito a correre con la mia moto in particolare nell’ultimo blocco di questa stagione. Sono davvero in ottima forma ora e penso che alcuni buoni risultati stanno per venire».
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